En mayo de 2016, los medios de comunicación locales en Tarapoto, San Martín, comenzaron a informar sobre un extraño incidente que se desarrollaba en una escuela que de otro modo no llamaría la atención llamada Colegio Elsa Perea Flores. Desde el 29 de abril, al menos 75 estudiantes y dos maestros se han desmayado en la escuela, y algunos estudiantes sufrieron episodios incontrolables de llanto, mareos y convulsiones ocasionales.
Henry Narro García, director de la Red de Salud de San Martín, rápidamente afirmó que el incidente fue un caso de histeria colectiva. A pesar de esto, los padres preocupados insistieron en que un sacerdote realizara una ceremonia en la escuela, temiendo que los niños estuvieran bajo las garras de una posesión demoníaca.
Los medios locales e internacionales también corrieron con las posibilidades más oscuras de la historia.
El popular tabloide británico The Daily Mail, conocido por sus perspicaces reportajes, no menciona la histeria colectiva, pero señala que la escuela fue “supuestamente construida sobre un cementerio de la mafia” y que los escolares “sufrieron convulsiones y describieron visiones de un hombre de negro tratando de matarlos en lo que los lugareños dicen que fue un caso masivo de ‘posesión demoníaca’. ”
Este elemento de «hombre de negro» en la historia parece haber surgido de la nada, pero su similitud con un brote de histeria colectiva en Malasia en abril de 2016, en el que se vio a una “figura negra” acechando en la escuela, insinúa una posible mezcla de historias en la prensa internacional (¿o algún tipo de imitación en la escuela?).
Casos previos y síntomas clásicos de histeria colectiva
La histeria colectiva no es infrecuente, con casos notables que se remontan a la Edad Media. Quizás el caso más famoso es el de los juicios de brujas de Salem. A lo largo del último siglo se han registrado casos de histeria colectiva con una regularidad sorprendente. Por supuesto, algunos de estos casos están en disputa; algunas personas prefieren culpar a los demonios reales, mientras que los anti-vacunas a menudo usan un caso de histeria colectiva en la escuela para acusar a la última vacuna infantil.
Entonces, ¿cuáles son los síntomas y características de la histeria colectiva, más específicamente conocida como enfermedades psicógenas masivas (MPI), y cómo se relacionan con el caso de Tarapoto, Perú?
En «¿Un caso de histeria colectiva o gases tóxicos? Consideraciones para los administradores universitarios”, Ruth C. Engs et al destacan algunas de las principales características comunes a las enfermedades psicógenas, señalando en primer lugar que “existe una notable similitud entre la sintomatología de las enfermedades psicógenas masivas sin importar el evento desencadenante”. La mayoría de estos síntomas se pueden ver en el caso de Tarapoto:
- “Inicio repentino con síntomas dramáticos, rápida propagación y rápida recuperación” – Esto parece cierto en el caso de Tarapoto. La histeria colectiva en Tarapoto se extendió rápidamente por la escuela, e incluso saltó de una escuela a otra, aunque de forma limitada. Poco después de las primeras hospitalizaciones de estudiantes del Colegio Elsa Perea Flores, se reportaron más casos (cuatro según la mayoría) en una segunda escuela a cierta distancia de la primera.
- “Poblaciones predominantemente de mujeres jóvenes”: esto es muy típico en los casos de histeria colectiva y parece aplicarse al caso de Tarapoto. A pesar de ser una escuela mixta, la mayoría de los niños afectados en el Colegio Elsa Perea Flores parecen ser niñas.
- “Las víctimas a menudo se conocen o están en los mismos círculos de amistad” – Esto es naturalmente común en una escuela pequeña como el Colegio Elsa Perea Flores.
- “Un estimulante desencadenante”: hasta donde yo sé, ningún profesional médico ha comentado sobre un posible estimulante desencadenante en la escuela.
- “Hallazgos físicos o de laboratorio negativos que confirman una causa o patógeno orgánico específico”: los trabajadores médicos de la escuela no han encontrado ninguna toxina química o patógeno biológico que pueda causar el “brote” en la escuela.
- “Estrés psicológico o físico subyacente”: esto puede incluir “el comienzo del año escolar”; el año escolar en Perú comienza en marzo, aproximadamente un mes antes de que comenzara la histeria colectiva en el Colegio Elsa Perea Flores.
- “Síntomas no relacionados entre un grupo de personas afectadas” – Estos incluyen hiperventilación, desmayos, mareos, náuseas, convulsiones y dolores de cabeza, todos los cuales se han visto en el Colegio Elsa Perea Flores.
A fin de cuentas, Henry Narro García parece haber tomado la decisión correcta cuando afirmó que la histeria colectiva era la culpable de los extraños eventos en el Colegio Elsa Perea Flores. Me imagino que su opinión fue recibida con bastante escepticismo y oposición; por mi experiencia hablando de este caso con gente aquí en Tarapoto, la noción misma de histeria colectiva es tratada con sospecha y duda.
Y aunque una fuga de gas o “algo en el agua” puede parecer mucho más razonable, hay muchas pruebas que respaldan la histeria colectiva. Y no tiene nada que ver con dioses o demonios, así que por favor deja a tus sacerdotes en casa.