Guerra Inca: Tácticas de Batalla

En su apogeo, la civilización incaica podría amasar ejércitos de tamaño y fuerza suficientes para obligar a las civilizaciones rivales a someterse –o a asimilarse– sin entablar una batalla abierta. Mientras que forzar una rendición a través de una simple demostración de fuerza militar era su forma preferida de «diplomacia», los Incas ciertamente no se rehuían de la guerra abierta cuando se consideraba necesario. Cuando sus rivales precolombinos no cumplían con sus obligaciones, las fuerzas disciplinadas del Imperio Inca demostraban fácilmente su superioridad en el campo de batalla.

La guerra de los incas : Una demostración de fuerza y orden

La máquina de guerra Inca se benefició enormemente de redes de carreteras y comunicaciones eficaces, así como de almacenes estratégicamente ubicados (tambores). Un ejército Inca marchando desde Cusco podría engrosar sus filas en movimiento llamando a las milicias de los asentamientos periféricos.

Mientras tanto, permitió a un comandante mantener a sus tropas alimentadas y en buena forma de combate incluso durante las marchas más largas, y sus hombres finalmente salieron al campo en condiciones relativamente frescas y listos para la batalla.

El Sapa Inca (gobernante Inca), por lo tanto, podía desplegar sus ejércitos rápida y eficientemente para contrarrestar las amenazas y expandir los límites del creciente imperio.

Al final de una marcha y con el enemigo cerca, los Incas a veces elegían desanimar a un ejército rival para que no se enfrentara a través de una demostración de fuerza superior.

Según Terence Wise, «El tamaño de un ejército incaico dependía enteramente de la campaña a emprender, y se registran fuerzas de 70.000 a 250.000 guerreros».

Tales números, incluso en el extremo inferior de la escala, podrían plantear un desafío insuperable para las civilizaciones menores. Si la sumisión podía lograrse sin necesidad de batalla, el comandante inca solía aceptar una rendición diplomática, absorbiendo tribus rivales en el imperio sin recurrir a la guerra abierta. El precio de la traición posterior, sin embargo, probablemente sería sangriento e implacable.

Tácticas Incas en el Campo de Batalla

Cuando el enemigo decidía mantenerse firme, el ejército Inca ponía en marcha sus tácticas en el campo de batalla. Típicamente, la maniobra previa a la batalla implicaría un elemento psicológico diseñado para aplicar más presión sobre la voluntad de las filas enemigas.

Como una inquietante muestra de disciplina, los ejércitos incas solían acercarse al campo de batalla en silencio. Las maniobras de las tropas y los desfiles militares comenzarían entonces como una muestra más de orden y habilidad. Una vez en su lugar, era típico que ambos ejércitos comenzaran un intercambio de canciones, insultos, burlas y posturas en general. Si las fuerzas enemigas se mantenían firmes, el general al mando (a veces el propio Sapa Inca) señalaba el ataque.

Las tácticas incas en la batalla abierta siguieron una estrategia básica pero efectiva, y una que se puede ver a lo largo de la historia de la guerra (la ausencia de tropas montadas también sirvió para limitar las opciones tácticas disponibles). Las formaciones incas consistían típicamente en unidades específicas de armas, a menudo conteniendo ciertos guerreros tribales o regionales expertos en el uso de un tipo particular de arma inca.

Los ataques estándar en la batalla abierta comenzarían con unidades de largo alcance (tales como honderos, arqueros y lanzadores de lanzas) salpicando las líneas enemigas con armas de proyectiles. Después de este ablandamiento inicial de las formaciones enemigas, el comandante inca señalaba una carga frontal completa por parte de las tropas de choque incas. Empuñando mazas, palos y hachas de combate, estas tropas se comprometían directamente con la primera línea de la formación enemiga. Si el enemigo no se rompía, las dos primeras líneas quedarían bloqueadas en una batalla de desgaste. Los lanceros incas se unían a la lucha para ayudar a mantener la línea de batalla.

Con el combate cuerpo a cuerpo iniciado, el general Inca buscaba exponer los flancos enemigos (no muy diferente a la formación clásica de los «cuernos del toro»). Generalmente, un tercio del cuerpo principal del ejército se comprometería a atacar de frente y otro tercio se movería para atacar ambos flancos; el resto se mantendría en reserva.

Mientras que los ataques frontales fueron menos que sutiles, los generales incas demostraron un mayor estilo con sus maniobras de flanqueo.

Como señala el historiador Terence N. D’Altroy, las retiradas fingidas y los contraataques con pinzas eran técnicas preferidas para envolver al enemigo: «Ambos enfoques indican que los incas utilizaban la sorpresa a su favor y concentraban la fuerza en los flancos vulnerables y en la retaguardia de las fuerzas».

La disciplina era vital para el éxito de estas maniobras. A diferencia de muchos de sus adversarios, los guerreros incas rara vez rompían la formación, permitiendo un mayor control y manipulación del campo de batalla.

Ejércitos Incas contra los conquistadores españoles

Estas tácticas de batalla abierta, combinadas con una dependencia excesiva de los meros números, no les iría bien contra los ejércitos de los conquistadores españoles. Las tácticas incas contra los conquistadores mostraron una fatal falta de adaptabilidad, y una vulnerabilidad aún más letal a las cargas de la caballería.

Mientras que los ejércitos del Imperio Incaico habían demostrado ser una fuerza de combate disciplinada y altamente capaz, los españoles eran tecnológicamente más avanzados – y mucho más despiadados.

La llegada de los conquistadores españoles planteó un nuevo problema táctico al poderoso Imperio Incaico. Si bien el impacto de las armas de la conquista y las unidades montadas a veces son exageradas (después de todo, comenzaron su campaña contra el Inca con sólo un poco más de 100 soldados de infantería y 62 caballos), las formaciones de batalla estándar de los incas demostraron ser muy susceptibles a las cargas de la caballería.

Los guerreros incas a menudo se encontraban luchando contra ejércitos españoles que consistían en gran parte de enemigos tribales familiares – rivales nativos que ahora se ponían del lado de los invasores extranjeros. En la Batalla de Ollantaytambo por ejemplo, Hernando Pizarro comandó a unos 100 españoles -30 de infantería, 70 de caballería- junto a unos 30.000 aliados nativos. Las unidades españolas, sin embargo, podían lanzar ataques de choque como nunca habían visto los Incas. Tácticamente, y aunque pequeño en número, la infantería y la caballería españolas podrían ser usadas para atacar decisivamente cuando y donde se necesiten.

Las unidades de caballería, en particular, dieron a los españoles mucha más movilidad en el campo de batalla. Las unidades a caballo pueden usarse tanto para contrarrestar rápidamente las maniobras de flanqueo estándar de los incas como para lanzar sus propios ataques viciosos contra los flancos y la retaguardia de los incas. Incluso después de que el impacto psicológico de los caballos perdiera gran parte de su fuerza, estaba claro que los Incas tendrían que adaptarse a esta nueva amenaza montada.

Según el historiador militar Ian Heath, «la llegada de los españoles supuso cambios tácticos, pero en gran medida de carácter defensivo motivados por la eficacia de la caballería española». Pronto quedó claro para los Incas que se necesitaban medidas defensivas para contrarrestar a la caballería española, especialmente en terreno abierto. Los Incas recurrieron a dos tácticas: pelear en terrenos que restringirían naturalmente la efectividad de los caballos, o alterar el terreno para impedirlos.

Siempre que era posible, los ejércitos incas luchaban en batallas y escaramuzas en terrenos restrictivos como los pasos de montaña (como la emboscada de Vilcaconga), los humedales y la selva, todo lo cual limitaba naturalmente la eficacia de las tropas montadas. El uso táctico de los desfiladeros estrechos también resultó ser una estrategia exitosa; los guerreros incas permitían o atraían a los españoles a entrar en un paso estrecho antes de atacarlos desde arriba con cantos rodados, eslingas y flechas.

Donde la batalla en terreno abierto era inevitable, los Incas cavaban grandes agujeros llenos de estacas afiladas. Luego atraían a la caballería hacia estos fosos, que estaban cubiertos de tierra y vegetación; si el caballo caía en la trampa, tanto el animal como el jinete eran empalados. Si el tiempo o el terreno no permitían construcciones tan grandes, los Incas cavaban agujeros más pequeños con la intención de hacer tropezar al caballo y derribar a su jinete.

¿Una fatal falta de adaptabilidad?

A pesar de la necesidad de nuevas contramedidas contra los conquistadores, los incas no adaptaron sus tácticas de campo de batalla lo suficientemente rápido como para defenderse de esta amenaza extranjera. Aunque hubo notables y a menudo heroicas victorias incas en la batalla contra los españoles, ganar la guerra era una perspectiva diferente.

Terence N. D’Altroy destaca algunos elementos clave inherentes a la guerra inca que sirvieron para obstaculizar su defensa contra los españoles: «la concentración de la fuerza masiva, el liderazgo físico del ejército por parte de sus oficiales, el ataque de tres puntas, y el colapso de la disciplina del ejército con la pérdida de su mando».

Los españoles, una vez que conocían las estrategias de batalla de los incas, siempre buscaban derribar al oficial al mando de cualquier fuerza incaica (en la Batalla de Cajamarca Pizarro y sus hombres cabalgaron directamente hacia Atahualpa y sus altos comandantes). Sabían que la caída del comandante podía cambiar rápidamente la marea de la batalla; los guerreros incas eran disciplinados, pero a menudo rompían y corrían sin liderazgo. La excesiva dependencia de los incas de la fuerza masiva exacerbaría el problema, convirtiendo las retiradas precipitadas en un baño de sangre mientras los jinetes españoles mataban a los incas que huían.

A pesar de tener hábiles unidades de lanza dentro de sus filas – con lanzas de hasta 20 pies según algunos informes – los Incas no aprendieron a usar estas armas de manera efectiva contra los jinetes conquistadores. Los indios Araucanos (Mapuche) en Chile, por ejemplo, usaban paredes de lanza con gran efecto contra la caballería española, pero los militares Incas no utilizaban tales métodos con éxito contra las unidades montadas.

Mientras que muchos otros factores obviamente trabajaron en contra de los Incas en su lucha contra los Conquistadores (la enfermedad y la consiguiente guerra civil, sobre todo), la falta de adaptabilidad en la guerra tradicional Inca no ayudó a defenderse contra este nuevo y brutal enemigo.